Turismo de células madre

Encontrar un tratamiento efectivo para una dolencia es motivo suficiente para moverse a la otra parte del mundo y pagar un dineral. Eso lo saben muy bien las clínicas privadas de países como China, México, India, Rusia o Costa Rica, que te invitan a realizar 'turismo de células madre". El resultado es que pacientes desesperados recorren medio mundo, gastan sus ahorros y se endeudan en busca de una terapia que no existe. Sí, el turismo de células madre se refiere a personas que viajan dentro de su nación (por ejemplo entre diferentes estados de EEUU) o fuera para recibir o buscar tratamientos con células madre que están fuera de los procedimientos oficiales de su país.

En principio el turismo de células madre sería algo lícito y correcto si usted viaja para conseguir un aumento de seno o glúteos, o para formar parte de un ensayo clínico para diabeticos que se realiza en España. En el primer caso el tratamiento estético tiene un precio pero es un procedimiento seguro y eficaz. En el segundo, se trataría de un ensayo clínico gratuito, en el que usted es informado por médicos expertos que está asumiendo un riesgo. Pero estos ejemplos de turismo de células madre son poco frecuentes.

Lo que sucede de forma habitual es que se venden online terapias milagro que no han sido probadas. Los pacientes pueden pagar decenas de miles de dólares para los procedimientos que pueden llevar ninguna promesa de éxito - o llevar a graves riesgos de fracaso. En cierta medida es normal porque las personas que lo hacen muchas veces están enfermos y no han encontrado soluciones en la medicina oficial. Por ello  se centran en intentar cualquier cosa para salvarse. Esto es especialmente trágico cuando se trata de niños enfermos y padres desesperados que pagaría lo que fuera para que sus hijos puedan vivir.

En algunos países, casi todo vale. Casi la mitad de los tratamientos con células madre se producen en China, pero México y Rusia también han creciente sectores. Algunas clínicas han llegado tan lejos en sus tratamientos experimentales que no dudan en inyectar la médula ósea en bruto (sin realizar extracción de las células madre) en el cerebro para tratar lesiones cerebrales. Otras veces las terapias alternativas que reciben para activar las células madre son inocuas, pero tan inútiles como tomarse un baso de agua.

No está claro cuánto daño estos tratamientos no regulados están causando a los turistas médicos a causa de la ausencia de una regulación. Por ello Timothy Caulfield, de la Universidad de Alberta y Allen Petersen en la Universidad de Monash en Australia, están estudiando las motivaciones y los efectos del turismo de células madre.