Células madre inducidas en animales vivos

Hasta el momento todo el trabajo de cultivo de células madre y la desprogramación de células especializadas se realizaba en el laboratorio. Ahora un grupo de investigadores de España del CNIO (Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas) han realizado un experimento singular que abre nuevas posibilidades al desarrollo de aplicaciones basadas en células madre. La investigación ha replicado el sistema de producción de células iPS de Yamanaka (células madre inducidas pluripotentes) dentro de ratones de laboratorio modificados genéticamente. Yamanaka y su equipo de investigación descubrieron que era posible coger células normales de alguna parte del cuerpo y modificar el funcionamiento de 4 genes para que la célula volviese a ser pluripotente, generando casi todos los tipos de tejidos. El nuevo experimento realizado en España ha tenido dos avances importantes.

• Se ha conseguido replicar el proceso en vivo, sin tener que llevar todo el control que supone un experimento in vitro. El cambio ha sido posible en ratones a los que primero han tenido que modificar genéticamente para poder modificar la actividad de estos 4 genes.
• La desprogramación de las células ha sido más profunda que la conseguida por Yamanaka. Las células madre inducidas conseguidas en animales vivos son más plásticas. Ellas aparecen en el cuerpo de los ratones crearon amasijos de células similares a un feto, con los tres tejidos básicos que forma en el embrión: ectodermo, endodermo y mesodermo, por lo que se cree que tienen capacidad de crear todos los tejidos de tipo embrionario y también los de la placenta. Por esto los investigadores han postulado que las células madre que se pueden obtener a través de este método no son iPS (pluripotentes) sino que son células madre embrionarias.

¿Que implicaciones tiene el estudio firmado por María Abad y otros investigadores del grupo de supresión tumoral del CNIO? De forma directa no aporta nada a nivel médico, pero es posible que nuevos estudios permitan conseguir tratamientos eficaces que se puedan aplicar directamente en las personas sin tener que realizar cultivos en el laboratorio. Por otro lado un estudio más profundo podría abrir las puertas a la obtención de células madre embrionarias humanas con un método que no supusiera ningún problema ético.